可塑性、分散性、結合性和燒結性是耐火粘土工藝的主要特性。這些性質主要取決于粘土的礦物組成和顆粒組成，與粘土質耐火材料的制造工藝密切相關。它們之間又相互影響，分散性大的粘土，其結合性及可塑性均較好，也有利于燒結。

(1)可塑性。是指粘土和水所形成的泥團在外力作用下易變形但不發生破裂，在外力解除后仍保持其變形的形態而不恢復成原狀的性質。結合粘土的可塑性的強弱對耐火泥料的成型性能影響很大。

粘土的可塑性通常用塑性指數和塑性指標來表示。塑性指數法是指表示粘土顯可塑狀態時的水量上限和下限之差(含水量變化的范圍)的間接指數值來衡量其強弱的方法。塑性指標法是粘土可塑性的直接測定方法，是采用一定直徑的泥球，當外力作用后發生變形并開始產生裂紋，以應力(變形力)與應變(變形的程度)的乘積來表示其可塑性程度的一種方法。

粘土可塑性的強弱，取決于粘土的礦物組成、顆粒的細度和數量、液相的性質等方面。在生產中，增加粘土可塑性的方法主要有：除去如石英等非可塑性的雜質礦物;粘土細磨以增加其分散度;加入適量塑性物質結合劑(如亞硫酸紙漿廢液等);真空處理和困料泥料等方法。

(2)分散性。反映粘土的分散程度的性質。通常用它的顆粒組成或比表面積來表示。粘土屬于高分散性物質，—般不大于10微米。粘土的工藝性質主要取決于小于2微米顆粒的數量。通常粘土中含有的粗顆粒部分(大于0.05毫米)是雜質集中的部分(如石英砂、黃鐵礦及母鹽殘屑等)。軟質粘土屬于高分散性物質，而對于硬質或半硬質粘土則在水中難以分散，需經長時間研磨后才使其分散。

(3)結合性。是指粘土具有粘結非塑性材料的能力，即使成型后的磚坯能保持其形狀，且具有一定的機械強度的性能。一般來說，粘土的分散程度越高，比表面積越大，其結合性也越強。但還取決于粘土礦物的種類、組成、顆粒組成及特性等。在實際生產中，通常都以粘土的可塑性來判斷其結合性能的強弱。

(4)粘土的燒結性。粘土在適當的高溫下煅燒時，可成為致密而堅硬的燒結物，此時粘土加熱體積收縮氣孔率降低達到小，吸水率也低。粘土的這種性能稱為燒結性。

粘土在煅燒過程中，將發生一系列的物理化學變化，諸如分解、化合、重結晶等，并伴有體積變化。這都對粘土質制品的工藝過程及其性質有著重要的影響。粘土加熱過程的變化，實質上主要是高嶺石礦物的加熱變化和高嶺石與雜質間發生的物化反應。

鑒定粘土的燒結性通常用體積密度、氣孔率、吸水率、加熱收縮率等指標來衡量。

粘土的燒結機理主要是液相燒結過程，主要取決于粘土的Al2O3/SiO2比及在高溫下產生的溶液數量和性質。顯然，這與粘土組成和所含雜質的種類(如Fe2O3、TiO2、CaO、MgO、K2O、Na2O)和數量有關。從燒結溫度到開始軟化溫度之間的范圍稱為燒結范圍，榮盛耐材據此可以確定原料適合于制造何種形式的制品以及選擇何種形式的窯爐和燒成制度。生產中希望粘土的燒結范圍寬，以利于掌握燒成制度。

粘土熟料是將生的塊狀硬質粘土或粉狀粘土所制成的塊料或荒坯在一定溫度下煅燒的產物。經過煅燒后的粘土熟料又稱作焦寶石。我國的粘土熟料大都在原料礦山采用豎窯煅燒而成。